यज्ञ Yajña

Le यज्ञ Yajña « sacrifice, dévotion, culte, offrande » dans l’hindouisme se réfère à tout rituel effectué devant un feu sacré, souvent avec des mantras. Le yajna est une tradition védique, décrite dans une couche de la littérature védique appelée Brahmanas, ainsi que dans le Yajurveda. La tradition a évolué, passant de l’offrande d’oblations et de libations dans le feu sacré à des offrandes symboliques en présence du feu sacré (Agni).

Les textes relatifs aux rituels de Yajna ont été appelés la partie Karma-kanda (travaux rituels) de la littérature védique, par opposition à la partie Jnana-kanda (connaissance) que l’on trouve dans les Upanishads védiques. L’accomplissement correct des rituels de type Yajna était au centre de l’école de philosophie hindoue Mimansa. Les Yajna ont continué à jouer un rôle central dans les rites de passage des hindous, tels que les mariages. Les grandes cérémonies modernes des temples hindous, les célébrations des communautés hindoues ou les initiations monastiques peuvent également inclure des rites Yajna védiques, ou bien être basées sur des rituels agamiques.

Étymologie
Le mot यज्ञ Yajña (sanskrit : यज्ञ, romanisé : yajña) a pour racine le sanskrit yaj qui signifie « adorer, vénérer, honorer » et apparaît dans la première littérature védique, composée au IIe millénaire avant notre ère. Dans le Rigveda, le Yajurveda (lui-même dérivé de cette racine) et d’autres, il signifie « adoration, dévotion à quelque chose, prière et louange, acte d’adoration ou de dévotion, forme d’offrande ou d’oblation, et sacrifice ». Dans la littérature post-védique, le terme désigne toute forme de rite, de cérémonie ou de dévotion avec une offrande ou un effort réel ou symbolique.

Un yajna comprend de grandes cérémonies de dévotion, avec ou sans feu sacré, parfois accompagnées de festins et d’événements communautaires. Selon Nigal, le yajna a une triple signification : culte des divinités (devapujana), unité (sangatikarana) et charité (dána).

Le mot sanskrit est apparenté au terme avestan yasna du zoroastrisme. Contrairement au yajna védique, cependant, le yasna est le nom d’un service religieux spécifique, et non d’une classe de rituels, et ils ont  » à voir avec l’eau plutôt qu’avec le feu  » Le mot sanskrit est également apparenté au grec ancien ἅζομαι (házomai),  » vénérer « , dérivant de la racine proto-indo-européenne *Hyeh₂ǵ- ( » vénérer « ).

L’histoire
Le यज्ञ Yajña fait partie d’un rituel individuel ou social depuis l’époque védique. Lorsque le feu rituel – le divin Agni, dieu du feu et messager des dieux – était déployé dans un Yajna, des mantras étaient psalmodiés ; les hymnes et les chants chantés et les oblations offertes dans le feu étaient une forme d’hospitalité envers les dieux védiques. Les offrandes étaient censées être portées par Agni aux dieux ; les dieux en retour étaient censés accorder des bienfaits et des bénédictions, et ainsi le rituel servait de moyen d’échange spirituel entre les dieux et les êtres humains. Les Vedangas, ou sciences auxiliaires attachées à la littérature védique, définissent le Yajna de la manière suivante :

Définition d’un sacrifice védique

Yajña, le sacrifice, est un acte par lequel nous abandonnons quelque chose pour l’amour des dieux. Cet acte doit reposer sur une autorité sacrée (āgama) et servir au salut de l’homme (śreyortha). La nature du don est de moindre importance. Il peut s’agir d’un gâteau (puroḍāśa), de légumineuses (karu), de lait mélangé (sāṃnāyya), d’un animal (paśu), du jus d’une plante soma (soma), etc.

• Apastamba Yajna Paribhasa-sutras 1.1

Selon Sikora, à l’époque des Upanishads, soit après 500 ans avant notre ère, le sens du terme Yajna a évolué, passant de « sacrifice rituel » accompli autour de feux par des prêtres, à toute « attitude et action personnelle ou connaissance » nécessitant dévotion et engagement. Les Upanishads védiques les plus anciennes, telles que la Chandogya Upanishad (~700 avant notre ère) au chapitre 8, indiquent par exemple que

अथ यद्यज्ञ इत्याचक्षते ब्रह्मचर्यमेव
तद्ब्रह्मचर्येण ह्येव यो ज्ञाता तं
विन्दतेऽथ यदिष्टमित्याचक्षते ब्रह्मचर्यमेव
तद्ब्रह्मचर्येण ह्येवेष्ट्वात्मानमनुविन्दते ॥ १ ॥

Ce que l’on appelle communément Yajna est en réalité la vie chaste de l’étudiant de la connaissance sacrée,
car ce n’est que par la vie chaste d’un étudiant que celui qui est un connaisseur trouve cela,
Ce qui est communément appelé Istam (offrande sacrificielle) est en réalité la vie chaste de l’étudiant de la connaissance sacrée,
car ce n’est qu’après avoir cherché avec la vie chaste d’un étudiant que l’on trouve l’Atman (l’âme, le soi) || 1 ||

• Chandogya Upanishad 8.5.1

Les Upanishads védiques ultérieures développent cette idée en suggérant que le yoga est une forme de Yajna (dévotion, sacrifice) La Shvetashvatara Upanishad au verset 1.5.14, par exemple, utilise l’analogie des matériaux de Yajna pour expliquer les moyens de voir son âme et Dieu, avec des rituels intérieurs et sans rituels extérieurs. Il déclare : « En faisant de son propre corps les bâtons de friction inférieurs, de la syllabe Om les bâtons de friction supérieurs, puis en pratiquant la friction de la méditation, on peut voir le Deva qui est caché, pour ainsi dire ».

La nature changeante des offrandes védiques

La nature des sacrifices et des rituels védiques a évolué au fil du temps, avec des changements majeurs au cours du 1er millénaire avant notre ère, changements qui ont influencé les concepts adoptés plus tard par d’autres traditions telles que le bouddhisme. Les premiers sacrifices de la période védique impliquaient des sacrifices d’animaux, mais les rituels ont été progressivement réinterprétés au fil du temps, remplaçant les offrandes et les rendant non violentes ou symboliques, la supériorité de la connaissance et la célébration du son du mantra remplaçant les offrandes matérielles. Finalement, les rituels externes ont été reformulés et remplacés par des « oblations internes effectuées dans le corps humain ». Ces idées de substitution, l’évolution des actions externes (karma-kanda) vers la connaissance interne (jñana-kanda), ont été soulignées dans de nombreux sutras liés aux rituels, ainsi que dans des textes spécialisés tels que la Brihadaranyaka Upanishad (~800 avant notre ère), la Chandogya Upanishad, la Kaushitaki Upanishad et la Pranagnihotra Upanishad.

Le texte védique Satapatha Brahmana définit le sacrifice comme un acte d’abandon de quelque chose de valeur, comme les oblations offertes au dieu et les dakshina (honoraires, cadeaux) offerts pendant le yajna. Pour les cadeaux et les honoraires, le texte recommande de donner des vaches, des vêtements, des chevaux ou de l’or. Les oblations recommandées sont le lait de vache, le ghee (beurre clarifié), les graines, les céréales, les fleurs, l’eau et les gâteaux de nourriture (gâteau de riz, par exemple). Des recommandations similaires sont reprises dans d’autres textes, comme dans le Taittiriya Shakha 2.10 du Krishna Yajurveda.

Tadeusz Skorupski affirme que ces sacrifices faisaient partie du mode de vie rituel et qu’ils étaient considérés comme ayant une efficacité inhérente, car ils permettaient d’obtenir un remboursement et des résultats sans que les prêtres ou les dieux n’interviennent. Ces idées védiques, ajoute Skorupski, ont influencé « la formulation de la théorie bouddhiste de la générosité ». Les idées bouddhistes sont allées plus loin, critiquant « les brahmanes pour leur décadence et leur incapacité à vivre en conformité avec l’héritage brahmanique des anciens brahmanes« , qui affirmaient que les anciens védiques « vivaient dans la retenue, étaient des ascètes, ne possédaient ni bétail, ni or, ni richesse ». Selon Tadeusz Skorupski, le Bouddha a cherché à revenir à des valeurs plus anciennes, où les sages védiques « avaient l’étude comme grain et richesse, gardaient la vie sainte comme leur trésor, louaient la moralité, l’austérité et la non-violence ; ils pratiquaient des sacrifices de riz, d’orge et d’huile, mais ne tuaient pas les vaches ».

Yajamana
Dans les rituels védiques, le sacrifice est offert par un patron appelé yajamana. Le yajamana n’accomplit pas personnellement le sacrifice, mais engage des prêtres pour le faire. Le yajamana agit en tant que mécène et le sacrifice est réalisé à son profit.

Les prêtres
Les yajnas védiques (Shrauta) sont généralement réalisés par quatre prêtres de la prêtrise védique : le hota, l’adhvaryu, l’udgata et le Brahma. Les fonctions associées aux prêtres sont les suivantes :

Le hota récite des invocations et des litanies tirées du Rigveda. Il utilise trois versets Rig, le verset d’introduction, le verset d’accompagnement et la bénédiction du troisième.
L’Adhvaryu est l’assistant du prêtre et est chargé des détails physiques du rituel comme la mesure du sol, la construction de l’autel expliquée dans le Yajurveda. L’adhvaryu offre des oblations.
L’udgata est le chantre des hymnes sur des mélodies et de la musique (sāman) tirées du Samaveda. L’udgatar, comme le hota, chante les hymnes d’introduction, d’accompagnement et de bénédiction.
Le Brahma est le surintendant de l’ensemble de la performance, et il est chargé de corriger les erreurs au moyen de versets supplémentaires tirés de l’Atharva Veda.

Offrandes et style
L’élément central de tous les sacrifices védiques est le feu rituel, qui est essentiel quelle que soit la complexité de la cérémonie. Trois feux rituels sont traditionnellement utilisés lors d’un sacrifice védique. Il s’agit du feu du maître de maison (garhapatya), du feu du sud (anvaharyapacana ou daksinagni) et du feu d’offrande (ahavaniya). Les offrandes sont déposées dans le feu. Parmi les ingrédients offerts comme oblations dans le yajna, on trouve le ghee, le lait, les céréales, les gâteaux et le soma La durée d’un yajna dépend de son type, certains ne durent que quelques minutes tandis que d’autres s’étendent sur une période de plusieurs heures, jours ou même mois. Certains yajnas étaient accomplis en privé, tandis que d’autres étaient des événements communautaires. Dans d’autres cas, les yajnas étaient symboliques, comme dans l’hymne 3.1.6 de la Brihadaranyaka Upanishad, où  » l’esprit est le brahmane du sacrifice  » et où le but du sacrifice est la libération complète (moksha).

Les bénédictions offertes allaient d’une longue vie à de meilleures récoltes, en passant par l’obtention d’amis, la santé et le paradis, ou encore une plus grande prospérité,

Que mes plants de riz et mon orge, mes haricots et mon sésame,
mes haricots et mes vesces, mon millet perlé et mon millet proso,
mon sorgho et mon riz sauvage, mon blé et mes lentilles,
prospèrent grâce au sacrifice (Yajna).

Shukla Yajurveda 18.12,

Les yajnas, où l’on offre des produits laitiers, des fruits, des fleurs, des tissus et de l’argent, sont appelés homa ou havan.

Types de yajnas

Les Kalpa Sutras énumèrent les types de yajna suivants :

Pāka-yajñās : – Aṣtaka, sthālipāka, parvana, srāvaṇi, āgrahayani, caitri et āsvīyuji. Ces yajñās impliquent la consécration d’objets cuits.
Soma-yajñās : – Agnistoma, atyajnistoma, uktya, shodasi, vājapeya, atirātra et aptoryama sont les sept soma-yajñās.
Havir-yajñās : – Agniyādhāna, agnihotra, darśa-pūrṇamāsa, āgrayana, cāturmāsya, niruudha paśu bandha,[32] sautrāmaṇi. Il s’agit d’offrir des havis ou des oblations.
Pañca-mahā-yajñās : – Les « cinq grands yajnas » ou mahāsattras. (Voir ci-dessous.)
Veda-vrātas : – Ils sont au nombre de quatre et sont réalisés au cours de l’éducation védique.

Seize yajñās accomplis au cours de samskāras ponctuels : garbhādhānā, pumsavana, sīmanta, jātakarma, nāmakaraṇa, annaprāśana, chudākarma / caula, niskramana, karnavedha, vidyaarambha, upanayana, keshanta, snātaka et vivāha, nisheka, antyeshti. Ils sont spécifiés dans les Gṛhya Sūtrās.

Les cinq grands sacrifices védiques (Mahasattra)

Bhuta-yajna : Gâteaux alimentaires/ Sacrifice aux êtres vivants
(animaux, oiseaux, etc.)/ Tous les jours.

Manushya-yajna Aumône et eau (seva, dāna)/ Sacrifice aux autres êtres humains/ Quotidienne

Pitr-yajna Libations d’eau/ Sacrifice aux ancêtres/ Quotidien

Deva-yajna (homa) Ghee/ Sacrifice aux dieux / Quotidiennement
Brahma-yajna Paroles (lecture des Védas)/ Sacrifice à Brahman
(réalité ultime)/ Quand c’est possible

Dans le Ramayana de Valmiki, il est dit que Rama a accompli plusieurs fois ashvamedha, vajapeya, pundarika, rajasuya et plusieurs autres yajnas[citation nécessaire].

Méthodes

À l’ère moderne, le rituel védique du yajna est exécuté sur un autel carré appelé Vedi (Bedi au Népal), placé dans un mandapa, un mandala ou un kundam, où l’on place du bois ainsi que des graines huileuses et d’autres éléments qui facilitent la combustion. Ainsi, un rectangle, un trapèze, un rhomboïde ou un autel  » grand oiseau faucon  » étaient construits en joignant des carrés.

Les rapports géométriques de ces autels Vedi, avec une précision mathématique et des théorèmes géométriques, sont décrits dans les Shulba Sutras, l’un des précurseurs du développement des mathématiques dans l’Inde ancienne. Les offrandes sont appelées Samagri (ou Yajāka, Istam). Les méthodes appropriées pour les rites font partie du Yajurveda, mais on les trouve également dans les Riddle Hymns (hymnes de questions suivies de réponses) dans divers Brahmanas. Lorsque plusieurs prêtres sont impliqués, ils se relaient comme dans une pièce de théâtre, où non seulement les louanges aux dieux sont récitées ou chantées, mais où les dialogues font partie d’une représentation dramatique et d’une discussion sur des thèmes spirituels.

Le sacrifice védique (yajna) est présenté comme une sorte de drame, avec ses acteurs, ses dialogues, sa partie à mettre en musique, ses intermèdes et ses points culminants.

• Louis Renou, L’Inde védique

Les hymnes Brahmodya Riddle, par exemple, au chapitre 13.2.6 du Shatapatha Brahmana, est un dialogue de yajna entre un prêtre Hotri et un prêtre Brahmane, qui serait joué pendant le rituel de yajna devant l’audience présente.

Qui est celui qui renaît ?
C’est la lune qui renaît.
Et qu’est-ce que le grand vaisseau ?
Le grand vase, sans aucun doute, c’est ce monde.
Qui était celui qui était lisse ?
La lisse, sans doute, était la beauté (Sri, Lakshmi).
Quel est le remède contre le froid ?
Le remède au froid est sans doute le feu.

• Shatapatha Brahmana, 13.2.6.10-18[38]
  

Mariages

Un yajna védique joue un rôle central dans les mariages hindous.
Agni et yajna jouent un rôle central dans les mariages hindous. Un mariage hindou typique comprend un Yajna, Agni étant considéré comme le témoin du mariage. Diverses promesses mutuelles entre les mariés sont faites devant le feu, et le mariage s’achève par une marche réelle ou symbolique autour du feu. Le rituel de mariage de Panigrahana, par exemple, consiste à se tenir la main pour symboliser l’union conjugale imminente, et le marié annonce qu’il accepte ses responsabilités devant quatre divinités : Bhaga signifiant la richesse, Aryama signifiant les cieux/la voie lactée, Savita signifiant l’éclat/le nouveau départ, et Purandhi signifiant la sagesse. Le marié fait face à l’ouest, tandis que la mariée s’assoit devant lui, le visage tourné vers l’est ; il lui tient la main tandis que le mantra rig-védique est récité en présence du feu.

Le Saptapadi (sept étapes/pieds en sanskrit) est le rituel le plus important des mariages hindous et représente la partie légale du mariage hindou. Le couple qui se marie marche autour du feu sacré (Agni), et le feu du yajna est considéré comme un témoin des vœux qu’ils font l’un pour l’autre. Dans certaines régions, un morceau de vêtement ou des écharpes portés par la mariée et le marié sont attachés ensemble pour cette cérémonie. Chaque circuit autour du feu est mené soit par la mariée, soit par le marié, selon les communautés et les régions. En général, c’est la mariée qui conduit le marié dans le premier circuit. Les six premiers circuits sont conduits par la mariée et le dernier par le marié. À chaque circuit, le couple fait un vœu spécifique pour établir un certain aspect d’une relation heureuse et d’un foyer l’un pour l’autre. L’autel du feu ou Yajna Kunda est carré.